За несколько дней до этой игры «Вашингтон» проиграл «Монреалю» (0:4), причем такой исход мало кого удивил. «Канадиенс» считались одним из фаворитом в НХЛ, а «Кэпиталз» на протяжении нескольких лет не могли прорваться даже в плей-офф. Однако был здесь всего один, но очень важный фактор, который уравнивал шансы команд. В составе канадского клуба не было Александра Овечкина, а у «столичных» он был.
Уже следующая их встреча, вероятно, изменила всю историю «Вашингтона», а представление российского форварда было чем-то невероятным.
Его трижды били, но только разозлили
Тогда ещё никто не задумывался ни о каких рекордах Уэйна Гретцки. Это было чем-то далеким и малореальным. Овечкин в 2008 году, безусловно, уже был суперзвездой НХЛ, но плачевные результаты команды заставляли порой говорить о совсем других вещах. Вот и в матче с «Монреалем» в регулярном чемпионате едва ли «Вашингтон» мог считаться претендентом на что-то серьезное.
К тому же для Овечкина матч начался очень противоречиво. В стартовой смене соотечественник Саши из «Канадиенс» Алексей Ковалев умудрился случайно ударить его клюшкой по лицу. Потом ему примерно в ту же область прилетела шайба. В итоге врачи принялись зашивать российского форварда прямо на скамейке, не отходя от кассы. Многих других хоккеистов такая ситуация морально уничтожила бы, но только не Овечкина.
Он настолько поднял себе мотивацию, что принялся творить чудеса на льду. Сначала он открыл в счет в матче из своего любимого офиса. Затем ассистировал Виктору Козлову, а потом оформил дубль. В промежутке между последними двумя событиями Овечкину ещё и сломали нос. Постарался защитник «Монреаля» Фрэнсис Булье, который жестко встретил россиянина на входе в зону.
Но это нисколько не остановило Александра, который не только не отправился на лечение, но и принялся зажигать на льду с утроенной энергией. Правда вскоре «Монреалю» удалось сократить отставание до одной шайбы благодаря дублю Сергея Костицына. Только вот радость канадцев была не слишком долгой. Овечкин вновь включился в третьем периоде и заставил фанатов бросать кепки на лёд в честь хет-трика. Особенно красочно на этом фоне смотрелось зашитое лицо и разбитый нос российского нападающего.
Новая история «Вашингтона»
Впрочем, и это было ещё не всё. «Монреаль» умудрился сравнять счёт в конце матча, переведя игру в овертайм. По идее психологическое преимущество было точно на стороне «Канадиенс», которые вытащили такую встречу. Но и тут всё решил Овечкин, забросивший свою уже четвертую шайбу и принеся «Вашингтону» важнейшую победу.
Главный тренер «Кэпиталз» Брюс Бодро признался, что пребывал в шоке от такого шоу россиянина. Он отметил, что если бы счет был 9:4, это один вопрос. Но когда его игрок при итоговом счете 5:4 забрасывает четыре шайбы и отдает голевую передачу, это что-то невероятное. «Ови — уникальный человек и спортсмен», — резюмировал Бодро.
После этой игры «Вашингтон» как будто перевернул неприятную страницу, выиграл 20 матчей из последующих 30 и впервые за пятилетку пробился в заветный плей-офф. Затем были, безусловно, и обидные поражения в том числе от «любимого» Питтсбурга» в разных раундах плей-офф, но глобально «Кэпиталз» предстали уже серьезной командой, способной добиваться целей. Завоевание Кубка Стэнли в 2018 году стало заслуженным финалом той работы, огромную часть которой выполнил именно Александр Овечкин. К слову, в том сезоне Саша забросил 65 шайб и впервые в жизни выиграл «Арт Росс Трофи».
